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    次日清晨，宋棠之换上朝服进宫。

    天色还未大亮，府里的下人已经忙活起来，红绸子又添了几匹，挂在二门的廊柱上，喜气腾腾。

    他从暖阁门口经过，脚步顿了一瞬。

    帘子垂着，屋里没有动静。

    他收回视线，大步走了。

    早朝很快散了，百官鱼贯而出，宋棠之刚走到殿门口，身后便传来一个尖细的嗓音。

    “宋世子，陛下宣您去御书房。”

    他回过头，一个小太监弓着腰站在台阶下笑。

    “陛下说有要事相商。”

    宋棠之的眉心微不可察地拧了一下，“知道了。”

    御书房在偏殿深处，穿过两道回廊才能到。

    宋棠之在门口站定，整了整衣冠，抬手叩门，“进来。”

    皇帝正在批阅奏折，听见脚步声抬起头，笑了笑。

    “棠之来了，坐。”

    宋棠之躬身行礼，“臣叩见陛下。”

    “免了免了，自家人，不必多礼。”

    皇帝放下笔，“听说你和沈家姑娘的婚期快到了?”

    “回陛下，还有六日。”

    “好事啊。”皇帝端起茶盏，吹了吹浮在水面上的茶叶，“沈家姑娘知书达理，配你正好。”

    宋棠之垂着眼，没有接话。

    皇帝喝了一口茶，忽然话锋一转。

    “昨日太后寿宴上的事，您费心了。”

    宋棠之的手指在膝盖上微微收紧。

    “那幅画毁得可惜，不过好在查清了，不是修画人的过错。”

    皇帝的语气轻飘飘的，仿佛在说一件无关紧要的小事。

    “你当着满朝文武替那个司家的丫头说话，朕倒是有些意外。”

    宋棠之抬起头，对上皇帝的目光，眼里处变不惊。

    “司遥是镇国公府送进宫修画的人，画若出了事，镇国公府难辞其咎。臣替她说话，不过是为了府里的体面。”

    “体面?”皇帝笑了，笑得意味深长。

    “朕记得，五年前司诚通敌叛国，你父亲在朝堂上请旨抄家，你亲自带人去的。”

    “那时候你恨不得把司家满门抄斩，如今怎么又护起司家的人来了?”

    “不过司家这个姑娘与你倒是有情谊的，实在喜欢收进房中便是。”

    宋棠之的喉结滚了一下，眼底闪过冷意，他压下心中的翻涌，平静回复。

    “司家之人不配。陛下，臣对司家的恨，五年来不曾减过半分。”

    “臣留她一命，不是为了放过她。”

    “她父兄害死了臣的兄长，这笔账，臣要她一辈子来还。”
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