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    王夫人心头一紧，慌忙俯首：

    “媳妇一时昏聩，口不择言，母亲息怒。”

    贾母枯坐如泥塑，只盯着案上那盏缠枝莲青瓷灯，火苗在她浑浊的瞳仁里跳跃。

    许久，才从齿缝间挤出几个字：

    “不到万不得已……不可如此。”

    这话听着是斥责，却像一层薄纱，欲盖弥彰地掩住底下默许的深渊。

    王夫人深深垂着头，嘴角几不可察地抿了一下，旋即恭顺应道：

    “母亲慈心，媳妇省得。”

    她心知肚明，老太太终究是向府中的前程低了头。

    窗外天色阴沉，再无早上暖阳之光。

    暖阁内烛火昏黄，将那对婆媳低语商议的身影长长地投在繁复的波斯地毯上，扭曲如鬼魅。

    香炉里最后一缕青烟消散，只余沉香的灰烬气味，沉沉压在人心头。

    烛花噼啪一爆，映得贾母脸上皱纹沟壑更深，王夫人捻着佛珠的手指在暗影里微微发颤。

    且说前厅宴席之上，酒过三巡，菜过五味。

    周显见时辰差不多了，便举杯环视贾赦、贾政、贾琏、贾蓉等人，温声道：

    “今日承蒙贵府盛宴款待，感激之至。”

    “在下不胜酒力，再敬各位叔伯兄台一杯，便到此为止罢。”

    贾赦满面春风，忙不迭端起酒杯：

    “周公子言重了，是我等荣幸之至。”

    贾政亦捋须颔首：

    “周公子请。”

    贾琏、贾蓉自是赶忙举杯应和：

    “显兄弟请。”

    “周公子请。”

    众人同饮一杯，宴席遂告结束。

    贾赦、贾政连日应酬，又兼贾母方才离席时神色有异，心下亦是各自思量，此刻显出几分倦意，便向周显拱手告辞：

    “周公子慢行，老夫等失陪了。”

    “周公子请自便。”

    说罢，贾赦、贾政二人便各自回房歇息。

    　　


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